Ficando esperto sobre as linhas de transmissão: uma história da Southwest

O Ten West Link demonstra como podemos construir infraestrutura de maneira inteligente desde o início, uma metodologia que nos permite construir os projetos de energia renovável de que precisamos, protegendo espaços selvagens.

No início deste ano, funcionários viajaram para uma área a oeste de Phoenix para ajudar a iniciar um projeto de transmissão que levará energia renovável para consumidores na Califórnia e no sudoeste.

Ten West Link, uma linha de transmissão de 125 milhas, estava entre os primeiros projetos de transmissão guiados pelo processo de licenciamento pelo Federal Permitting Improvement Steering Council, que serviu como ponto único de contato para mais de duas dúzias de agências federais e estaduais. Com nossa nação à beira de uma revolução de energia renovável, precisamos acelerar a construção de novas linhas de transmissão para transportar energia de projetos remotos de energia eólica e solar para cidades e vilas. O Ten West Link demonstra como podemos construir essa infraestrutura crucial de maneira inteligente desde o início, uma metodologia que nos permite construir os projetos de energia renovável de que precisamos, protegendo nossos espaços selvagens mais valiosos e a vida selvagem que chama esses espaços de lar .

A rota proposta original para Ten West Link não era inteligente. Ele teve uma série de problemas, incluindo a travessia do Refúgio Nacional de Vida Selvagem Kofa, que abrange mais de 500.000 acres entre as montanhas Kofa e as montanhas Castle Dome, no Arizona. O refúgio é um habitat crucial para muitas espécies importantes, incluindo o antilocapra de Sonora, ameaçado de extinção, bem como carneiros selvagens do deserto e leões da montanha.

Depois que o projeto mudou de mãos, um novo desenvolvedor decidiu mudar a rota para evitar essa área ecologicamente sensível. Com essa mudança, o projeto ganhou apoio de órgãos ambientais para a modificação do traçado e agora segue com as obras.

Por que precisamos de mais transmissão

Construir mais transmissão tem vários benefícios importantes. Em primeiro lugar, precisamos de mais transmissão para levar energia renovável cada vez mais barata aos clientes, o que reduzirá as emissões de gases de efeito estufa e diminuirá os custos para os clientes. Além disso, a transmissão melhora a confiabilidade da rede, garantindo que possamos levar energia para onde ela é mais necessária. Essa é uma preocupação importante em lugares como Califórnia, Texas e Nova Inglaterra, que têm lutado para manter as luzes acesas diante dos recentes eventos climáticos extremos. No entanto, o processo de planejamento da transmissão não conseguiu acompanhar a onda de projetos eólicos e solares. E com os investimentos históricos em energia limpa da Lei de Redução da Inflação do ano passado, mais recursos renováveis ​​serão adicionados às já sobrecarregadas filas de interconexão em muitas partes do país.

A boa notícia é que estamos vendo muito impulso na transmissão, com a Federal Energy Regulatory Commission revisando suas regras de planejamento de transmissão e o Congresso fornecendo ao Departamento de Energia (DOE) novos empréstimos, doações e outras autoridades financeiras para ajudar a construir mais transmissão. O DOE está usando essa nova autoridade para acelerar a construção de linhas de transmissão de alta capacidade, com prioridade para projetos que melhorem a resiliência e a confiabilidade da rede, facilitem a transferência de eletricidade entre diferentes regiões do país e reduzam as emissões de gases de efeito estufa.

Mas enquanto esse ímpeto está crescendo, há também um chamado para destruir nossas leis e salvaguardas ambientais mais básicas com o suposto objetivo de construir novas linhas de transmissão rapidamente. Esta não é uma troca que deveríamos estar dispostos a fazer, nem temos que fazer. O NRDC juntou-se a outros grupos para delinear maneiras de construir a transmissão rapidamente, sem comprometer essas salvaguardas fundamentais de justiça ambiental ou social.

Por que Ten West Link é uma história de sucesso

Para apreciar plenamente o significado do Ten West Link, vamos voltar no tempo para um passado não muito distante, quando grandes projetos de transmissão eram roteados pela distância mais curta do ponto A ao ponto B, com pouca atenção para evitar conflitos com recursos naturais, culturais, ou outros recursos públicos. Isso começou a mudar graças ao trabalho pioneiro de defensores do meio ambiente que participaram de fóruns de planejamento em todo o Ocidente.