Pipoca com um propósito? Como esta organização sem fins lucrativos de NJ está impactando a comunidade.

A pipoca está mudando positivamente a vida das pessoas em Nova Jersey - e não apenas por ser uma guloseima salgada no cinema.

É graças a uma organização conhecida como Popcorn for the People, uma organização sem fins lucrativos com sede em Piscataway que emprega pessoas com autismo e deficiências de desenvolvimento para produzir sua linha de guloseimas gourmet.

"Meus pais começaram esta organização porque viram que eu estava tendo dificuldade em encontrar emprego", disse Sam Bier à NJ Advance Media sobre a organização sem fins lucrativos. "Eles viram em meus olhos que eu poderia me tornar um líder."

Desde a sua fundação em 2015, a Popcorn for the People tornou-se uma instalação de produção de pipoca completa que emprega adultos no espectro em cargos de período integral e meio período. Os empregos variam de fazer pipoca usando maquinário industrial, embalá-la e trabalhar na administração. O foco, dizem os líderes da organização, está nos trabalhadores, combinando-os com empregos que se encaixem especificamente em suas habilidades.

"Quase todos os nossos funcionários quase nunca tiveram um emprego antes ou foram demitidos com frequência", disse a diretora de operações Rachel Cheng. "As pessoas não viam valor neles ou os recursos certos não eram fornecidos para dar a eles o que precisavam para crescer e aprender."

Há uma taxa de desemprego estimada em 80% ou mais na comunidade autista, de acordo com a Autism Speaks. O Pipoca da Gente conta com 65 funcionários, sendo 50 portadores de necessidades especiais. E a produção está bombando.

Além de vender sacolas em seu site e nas áreas de descanso de Nova Jersey, a organização fez parceria com lugares como Rutgers e a Philadelphia Eagles' Autism Foundation para montar barracas de pipoca nos jogos. A organização produz milhares de sacos de pipoca toda semana, vende-os por US$ 8 a US$ 9 cada (dependendo do sabor) e coloca todo esse dinheiro, diz ela, nos contracheques dos trabalhadores.

"Depois de trabalhar neste negócio por cinco anos, eu realmente gosto disso", disse o funcionário Matthew Phillips. "Eu amo todo mundo, eles me amam e eu realmente ajudo as pessoas com o negócio de pipoca."

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Andre Malok é jornalista multimídia da NJ Advance Media.

Deion Johnson pode ser contatado em [email protected].

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